Trinité-et-Tobago

Colonisation

En 1498, lors de son troisième voyage, Christophe Colomb débarque sur l’île qu'il baptise Trinidad (Trinité). En 1532, le royaume de Castille s’empare de l’île ; débute alors la période de la colonisation castillane.

Le duché de Courlande établit une colonie sur l'île de Tobago de 1654 à 1659 puis, par intermittence, de 1660 à 1689.

Les Français conquièrent ensuite la Trinité en même temps que Tobago pendant la guerre de Hollande (1672-1678). Le traité de Nimègue en 1678, entérine la possession de la Trinité pour le roi Louis XIV aux dépens des Espagnols, comme celle de Tobago, aux dépens des Hollandais.

L’origine diverse de ses habitants donne naissance à une culture particulière à l’île, dont le carnaval est un élément essentiel. Deux langues y coexistent : le créole et le français, qui devient la langue véhiculaire. En effet, cette île est à prédominance française, la colonisation par les Castillans étant remplacée par celle des Français. Ce phénomène va faire dire à Eric Eustace Williams, historien trinidadien et Premier ministre de son pays de 1962 à 1981 : « L’Espagne règne, mais la France gouverne. »

En 1797, Trinité-et-Tobago sont conquises par les Anglais auxquels elles sont officiellement attribuées en 1802 par la Paix d'Amiens, puis en 1815 après les guerres napoléoniennes. Tobago fait partie de la Windward Islands Colony (la colonie des îles-du-Vent) jusqu’en 1899, où elle est rattachée à la Trinité pour former une seule colonie, afin de lui apporter une plus grande stabilité financière. Tobago devient alors une annexe de la Trinité.

Le cacao criollo, introduit par les Castillans en 1525, est décimé en 1727 par des épidémies (Phytophthora) amenant les planteurs des peuples originaires, dont c'était la seule exportation, à créer en 1757 un mélange avec l'autre variété, plus robuste, le forastero, pour créer le cacao trinitario. Cette innovation est soutenue en 1783 par l'arrivée d'immigrants français créoles, alors que l'île est encore très peu peuplée : seulement 2 813 habitants dont 2 082 sont des Amérindiens, soit une proportion de trois quarts, connue dans aucune autre île de la Caraïbe. Mais dès 1789, les Amérindiens ne représentent plus que 11 % de la population.

Forte de sa réussite, la culture du cacao trinitario est introduite au Sri Lanka en 1834 et en 1880. Sa culture s'étend ensuite à Singapour, aux îles Fiji et Samoa, en Tanzanie, à Madagascar et à Java.

Dès 1830, Trinité-et-Tobago en était le troisième producteur au monde après le Venezuela et l'Équateur. La pénurie de main d'œuvre sur les plantations fut compensée entre 1838 et 1917, par l'arrivée de 500 000 Indiens dans la Caraïbe dont une partie à Trinité-et-Tobago. Entre 1866 et 1870, sous l'administration du gouverneur Gordoen, l'île décida d'attribuer les « terres de la Couronne » à des petits planteurs, le plus souvent des personnes issues de l'esclavage, et les forêts de la plaine centrale devinrent des cacaoyères. Près de 7 000 des 11 000 esclaves avaient en effet quitté les plantations de leurs anciens maîtres.

Trinité-et-Tobago connut dans la foulée un « âge d'or du cacao » entre 1870 et 1930, année où sa production était de 30 000 tonnes, puis une chute, face à la montée en puissance des pays africains.

Indépendance de l’île

En 1962, Trinité-et-Tobago devient un État indépendant. Le début des années 1970 marque pour cette île une période de grave crise économique et sociale. Le choc pétrolier de 1973 engendre une hausse rapide des revenus pétroliers du pays. Au début de l’année 1975, le taux de chômage atteint 17 % et celui de l’inflation 23 %.

En 1976, le pays devient une république au sein du Commonwealth.

En juillet 1990, le groupe islamique Jamaat al Muslimeen tente un coup d'État.

Dans les années 1990, l’île vit un essor économique grâce aux revenus du pétrole.

Groupes ethniques

La composition ethnique de Trinité-et-Tobago reflète son histoire de conquête et d'immigration. Si les premiers habitants étaient d'origine amérindienne, les deux groupes dominants dans le pays sont aujourd'hui ceux d'origine sud-asiatique et africaine. Les Indo-Trinidadiens et les Tobagoniens constituent le groupe ethnique le plus important du pays (environ 35,4 %) ; ils sont principalement les descendants de travailleurs sous contrat d'Asie du Sud (principalement d'Inde), amenés pour remplacer les esclaves africains libérés qui refusaient de continuer à travailler dans les plantations de sucre. Grâce à la préservation de leur culture, de nombreux résidents d'origine indienne continuent à maintenir les traditions de leur terre ancestrale. Les Indo-Trinidadiens résident principalement à Trinidad ; au recensement de 2011, seulement 2,5 % de la population de Tobago était d'origine indienne.

Les Afro-Trinidadiens et les Tobagoniens constituent le deuxième groupe ethnique du pays, avec environ 34,2 % de la population se déclarant d'origine africaine. La majorité des personnes d'origine africaine sont les descendants d'esclaves transportés de force dans les îles dès le XVI^e siècle. Ce groupe constitue la majorité à Tobago, avec 85,2 %.

Le reste de la population se compose essentiellement de personnes qui s'identifient comme étant d'origine mixte. Il existe également des minorités, petites mais importantes, de personnes d'origine amérindienne, européenne, chinoise et arabe. Arima, à Trinidad, est un centre réputé de la culture amérindienne.

Pouvoir exécutif

Le président de la République est élu par un collège électoral composé des membres des deux chambres. Celui-ci nomme le Premier ministre parmi les parlementaires.

Pouvoir législatif

Le pouvoir législatif est exercé par le Parlement. Celui-ci est composé de deux chambres :

• la Chambre des représentants qui compte 36 membres élus au suffrage universel tous les cinq ans (scrutin majoritaire à un tour),
• le Sénat qui compte 31 membres, dont 16 issus du parti au pouvoir et nommés par le Premier ministre, 6 issus de l'opposition nommés par le chef de l'opposition et 9 indépendants nommés par le président.

Partis politiques et élections

En 2008, deux partis dominent la scène politique : le People’s National Movement (PNM), actuellement au pouvoir et dont l’électorat est majoritairement d’origine africaine, et l’United National Congress (UNC), qui recrute pour l’essentiel parmi la population originaire du sous-continent indien.

Politique extérieure

Trinité-et-Tobago est membre : de l’ONU (Organisation des Nations unies), de l’OEA (l’Organisation des États américains), de l’AEC (Association des États de la Caraïbe), de la CARICOM (Communauté caribéenne) et du Commonwealth.

Trinité-et-Tobago est un pays à revenu intermédiaire qui est en bonne santé économique. Cela lui donne donc vocation à consolider son rôle à l’échelle régionale au sein de la CARICOM et au sein de la direction des pays d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud avec lesquels le pays est lié par des accords commerciaux et de coopération.

Des ambassades de Trinité-et-Tobago devraient être prochainement ouvertes non seulement au Costa Rica ou à Cuba mais également en Malaisie ou encore en Ouganda, afin que le pays étende sa couverture diplomatique.

Le Premier ministre trinidadien, lors du 8^e Sommet de l’Union africaine de janvier 2007, a proposé à sept pays (Gabon, Guinée équatoriale, Tchad, Nigeria, Congo, Cameroun et Angola) l’expertise trinidadienne en matière énergétique.

Trinité-et-Tobago accueillit en 2009 le sommet des Amériques et le sommet du Commonwealth.

Le pays est également un des initiateurs de l’Association des États de la Caraïbe dont le secrétariat général se trouve à Port-d'Espagne.

En ce qui concerne la crise haïtienne, Trinité-et-Tobago a adopté une attitude assez ouverte et s’est attaché à ce que la communauté caribéenne puisse apporter une aide au peuple haïtien. C’est ainsi que des ingénieurs de la compagnie trinidadienne Petrotrin se sont rendus à Port-au-Prince en mai 2005 pour évaluer les besoins du pays en matière énergétique.

En matière de lutte contre la drogue, le pays collabore activement à la coopération régionale et accueille le siège du secrétariat du Groupe d’action financière des Caraïbes (GAFIC) : Le pays a organisé les 22 et 23 mai 2007 la neuvième réunion à haut niveau du mécanisme de coordination et de coopération UE- Amérique latine-Caraïbes sur les drogues, permettant l’adoption d’une déclaration fixant pour les années à venir de nouveaux axes de coopération entre les deux régions.

De plus, Trinité-et-Tobago a signé un accord, en septembre 2005, avec l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime. Il permet aux personnels des services de police, de l’immigration et des douanes de bénéficier d’un programme de formation en matière d’application de la loi.

Les États-Unis et Trinité-et-Tobago entretiennent une relation privilégiée : la majeure partie des investissements provient de cette puissance mondiale. C’est notamment pourquoi, lors du dernier sommet des Amériques qui s’est tenu à Mar del Plata en novembre 2005, Trinité-et-Tobago s’est montré partisan du projet de zone de libre échange des Amériques (ZLEA).

Dans le cadre du 10^e FED (Fonds européen de développement de 2008 à 2013), la programmation de l’aide de l’Union européenne se monte à 25,9 M€ et se fixe comme priorités le soutien à la transition économique et l’appui à la bonne gouvernance.

Ordres et décorations

Il y a quatre (4) catégories et dix (10) classes de récompenses nationales (National Awards) :

• l'Ordre de la République de Trinité-et-Tobago (The Order of the Republic of Trinidad and Tobago ; initialement Médaille de la Croix de la Trinité de l'Ordre de la Trinité, The Trinity Cross Medal of the Order of the Trinity), or seul ;
• la Médaille de la Chaconia de l'Ordre de la Trinité (The Chaconia Medal of the Order of the Trinity ; la coccinea étant la fleur nationale de Trinité-et-Tobago), or, argent et bronze ;
• la Médaille du Colibri de l'Ordre de la Trinité (The Hummingbird Medal of the Order of the Trinity), or, argent et bronze ;
• la Médaille du Mérite du Service public de l'Ordre de la Trinité (The Public Service Medal of Merit of the Order of the Trinity), or, argent et bronze.

Carnaval

Il existe à Trinité-et-Tobago un carnaval, le plus célèbre de la Caraïbe. Il est un élément essentiel de la culture du pays. Il se déroule chaque année jusqu'au mardi gras dans les rues de Port-d'Espagne. Cet événement est très important pour les habitants, il représente toute une tradition.

Celle-ci a des origines françaises. Elle remonte à l’arrivée sur les îles des premiers colons catholiques français invités par les Espagnols à la fin du XVIII^e siècle. Les colons français ont acclimaté leur tradition du carnaval, des bals costumés et des grandes fêtes qui précèdent le Carême. Les esclaves travaillant dans les plantations de café et de cacao ont parodié leurs maîtres dans des fêtes secrètes pour oublier la dureté du travail.

Aujourd'hui, c’est toute la population du pays qui est concernée par cet événement dans lequel un autre aspect de la culture trinidadienne est fortement présent : la musique. Ce carnaval se déroule au son du calypso donné par les steel bands, et de la soca, plus énergique, particulièrement plébiscitée par les jeunes.

Le calypso est un style de musique local dans lequel le chanteur ou la chanteuse improvise. C’est un style qui a pour origine l'époque de l’esclavage et des conflits coloniaux.

Le steel drum (ou steel pan) est un instrument de musique fabriqué initialement avec des fûts de pétrole vides. Dans les années 1930, l’idée de l’instrument est née : les habitants ont commencé à frapper sur des récipients en métal. Cela apportait une sonorité totalement différente des tambours de peaux tendues déjà bien connus. Au fil des années, l’instrument a évolué, notamment grâce à des personnalités comme Winston Spree Simon ou encore Elie Mannette. Ils ont beaucoup contribué à son amélioration technique. Aujourd’hui, mondialement connu, il est utilisé lors de nombreux événements musicaux. Conçu et fabriqué à partir de bidons de pétrole, il peut produire différentes tonalités.

Langues

L'anglais est la langue officielle du pays. Néanmoins, la langue principale des habitants dans leur vie de tous les jours reste deux créoles à base lexicale anglaise : le créole tobagodien et le créole trinidadien. Ces créoles reflètent l'héritage caribéen, européen, africain et asiatique du pays. Le créole trinidadien est ainsi influencé par le français et le créole français. Il existe d'ailleurs le créole trinidadien à base lexicale française. Celui-ci, proche du créole guadeloupéen et du créole martiniquais, est aujourd'hui peu employé et, de là, moins compris. Cependant, des personnes le parlent encore couramment dans certains villages du nord de Trinidad.

L'espagnol, parlé par environ 5 % de la population, a été promu récemment par les pouvoirs publics comme « première langue étrangère », le pays voulant favoriser ses liens avec son proche voisin, le Venezuela.

Les descendants d'immigrés indiens parlent également une variété de langues indiennes.

Cuisine

La cuisine de Trinité-et-Tobago est le reflet des diverses vagues d'immigration qui ont façonné l'histoire du pays. Elle comporte entre autres plusieurs éléments de la cuisine indienne, ouest-africaine, créole et amérindienne. Évidemment, sa localisation insulaire en fait un lieu où les poissons et fruits de mer sont largement consommés. Les doubles, les currys, les chutneys et les accras sont des exemples de plats ou préparations couramment consommés. Plusieurs végétaux font également partie des traditions culinaires trinidadiennes, tels que la mangue, le fruit de la passion, la pommecythère, le tamarin, la noix de coco, le piment fort, le taro, le manioc et le culantro.

Noël

Lors des fêtes de fin d'année, des groupes de parang jouent dans leurs quartiers. Traditionnellement, les musiciens munis d'instruments à cordes et de chachas interprètent des chants religieux en espagnol. Peu à peu l'anglais, la soca et les rythmes indiens se mélangent à cette musique.

Héritage indien

Au XIX^e siècle, une forte immigration indienne fut organisée pour remplacer les esclaves dans les plantations. En conséquence, la culture trinidadienne comporte un important héritage indien. Il se retrouve notamment dans la musique et la cuisine. D'ailleurs, aujourd'hui, les deux principaux groupes ethniques sont le groupe indien et africain (environ 35 % de la population chacun).

Fêtes

• Saint-Sylvestre (le 31 décembre)
• Jour de la libération des Baptistes spirituels (le 30 mars)
• Anniversaire de l’arrivée des premiers Indiens (30 mai)
• Fête du Travail (19 juin)
• Fête de l’émancipation (1^er août), célébrant l'abolition de l'esclavage de 1834 et l'émancipation des noirs.
• Jour de l’indépendance (31 août)
• Boxing Day (26 décembre)
• lundi et mardi gras (fête mobile)
• Fêtes religieuses :
  • Lundi gras (fête mobile)
  • Mardi gras (fête mobile)
  • Vendredi saint (fête mobile)
  • Lundi de Pâques (fête mobile)
  • Corpus Christi (29 mai)
  • Aïd el-Fitr (fête mobile)
  • Divali (fête mobile), fête qui correspond au nouvel an hindou.
  • Noël (25 décembre)

Personnalités

Patrimoine civil

Patrimoine religieux